Zur Zeitpunkt der Gründung des Initiativkreises Mendener Wirtschaft im Februar 1995 befand sich Menden in der schwierigsten Phase des Strukturwandels. Den Mendener Unternehmern war es klar, dass neue Denkweisen geschaffen werden mussten, um die Stadt zukunftsfähig zu machen. Deshalb hat der IMW gemeinsam mit der Stadt 1996 das Prognos-Gutachten auf den Weg gebracht. Die Ergebnisse lagen im Januar 1997 vor. Die drei Bände „Standortanalyse“, „Entwicklungsperspektiven für Menden“ und „Handbuch Entwicklungskonzept 2000+“ lieferten eine solide Grundlage und zeigten Perspektiven, Handlungsfelder und Zielsetzungen auf.

In der ersten Zeit wurden diese Möglichkeiten begeistert aufgenommen und von Politik, Verwaltung, Bürgern und Unternehmern intensiv diskutiert. Der IMW betätigte sich hier als Moderator zwischen den einzelnen Interessengruppen. Die Standortanalyse von 1996 sagt es deutlich: „Die größten Defizite Mendens liegen nicht in fehlenden Ideen, sondern in der unzureichenden Kommunikation über bestehend Ideen. Die Kommunalpolitik und die lokalen Meinungsbildungsprozesse sind stark darauf fokussiert, wer eine Idee hervorbringt und nicht auf die Diskussion der Idee selbst bezogen…Die Zukunft Mendens liegt also nicht in der Realisierung eines großen Projektes, sondern in der Umsetzung einer Vielzahl oft bereits angedachter Maßnahmen und vor allem in einer besseren Kommunikation zwischen Politik, Verwaltung, Wirtschaft und Bürgern.“

Das Prognos - Gutachten ist nach wie vor in den meisten Schlüsselfragen aktuell und die Diskussion der aufgezeigten Möglichkeiten muss fortgesetzt werden. Die Standortdiskussion ist eine der wichtigsten Themen, um auch für Menden weiterhin Arbeitsplätze zu erhalten und neue zu schaffen. Aber auch die im Gutachten aufgezeigten Handlungsfelder wie zum Beispiel „zukunftsfähiges Gewerbe“, „schnelle Verkehrsverbindungen“ und „attraktiver Wohnstandort“ sind wichtige Zukunftsaufgaben.